今年、８月末から９月始めにかけて、トルコへ行った。
それも、始めて参加したツアーだった。
本当のところ今年は、《ナスカの地上絵》、《マヤの遺跡》、《マチュピチュ》を見にペルー方面へ行きたかったのだ。娘と意気投合して大いに乗り気になって、旅行会社を探し始めていた。
ところが夫に旅行計画を話すと、「遠い・不便・言葉の壁・政情などの不安材料が多い＝危険＝止めておけ！」

それじゃあ、長年の憧れであるエジプトだ。でも周囲の人は口々に、「エジプトはとても暑い。冬に行く所だ」と言う。
旅行もお流れか、と少し気が滅入り始めた時、ふと目に付いたのが海を挟んでエジプトに近い「トルコ」だった。

「トルコ」と言えば・・・奇岩の立ち並ぶカッパドキア、白い棚田のような石灰棚の連なるパムッカレなど大自然の不思議。あちこちに紀元前の文化遺跡がゴロゴロしている国だ。
神秘的なハーレム、東洋と西洋の文明の分岐点である都市イスタンブール。赤い服を着た軍楽隊の演奏行進「ピーピーピー、ピーピキピッピピー」が有名。私の知識はこれくらいしかない。トルコはまったく未知の世界だ。
「うわあーっ。トルコって観るところが一杯。凄い。ここ、ここに決めた」と、一人で興奮してしまった。

３月末頃、情報収集を開始した。
はじめは個人旅行のつもりだったが、思わしい旅行会社に巡り会うことが出来なかった。仕方なく、ツアーカタログへ目を向けることにした。
調べていくうちに、どうやら人気旅行先の一つらしく、トルコツアーの商品が各社目白押しに並んでいるではないか。
我が家は皆勤めがあるので「土曜日帰国」、「直行便」の２条件を優先項目とした。
これは、関西空港発着のツアーで何とかクリアできたが、日取りでまた悩むことになった。
国民的夏期休暇である８月のお盆前後（我が家の該当者１人）の商品は、電話をした４月１４日の段階で、すでにキャンセル待ちだと言われた。日程を決めて申し込むのがこんなに大変なこととは知らなかった。あれこれ悩んだ末に、「１０名以上の申し込みで催行」と言う、８月３０日（木）出国、９月８日（土）帰国と言う商品を申し込んだ。申し込みの時点で既に２名が申し込み済みだった。
あと４名で催行だ、誰か申し込んでくださいと祈るような気持ち・・・運試しのようなものだ。これで、もしも１０名に達することが出来ずに取りやめにでもなったら、精神的なダメージが大きいだろうな・・・。

冷や冷やドキドキの日々が過ぎていった。何回インターネットでチェックしても当該のツアーは　《催行決定間近か》　という文字が私を見返すだけだ。ついイライラして「駄目なら駄目だと早く言ってよ」と怒鳴りたくなる。
申し込んで約１ヶ月。５月２１日、「申込者が１０名に達したから催行します」と連絡が入った。
やったあ、良かった、行ける。
でも冷静に考えると、この先まだ３ヶ月以上待機の日々が続くのだ。旅行荷物を作るにはあまりに早すぎるし・・・。

　　　　　　　トルコの国旗：文頭にあるのがトルコ共和国の国旗（月星章旗）である。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　正式の制定は１９３６年だが、以前から使われていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　地色の赤はオスマン朝の色。三日月と星は「団結と進歩」、「民　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　族の独立」を象徴している。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　また、三日月と星はイスラムのシンボルとされる。
　　　